viernes, 22 de febrero de 2008

SSME: La ingeniería/ciencia de los servicios

El pasado 19 de febrero tuve la suerte de asistir a una reunión convocada por IBM y la Universidad Internacional Menéndez Pelayo, cuyo objetivo era crear el Foro Services Sciences, Management and Engineering (SSME o Ciencia de los Servicios). Es una iniciativa muy interesante y que pretendo seguir muy de cerca (tan de cerca que, evidentemente, accedí a formar parte del Foro). Intervinieron Salvador Ordóñez (Rector de la UIMP), Benjamín Suárez (catedrático de la UPC), Pedro Lázaro (Director de Relaciones con Universidades de IBM) y Jai Menon, vicepresidente de IBM de Estrategia y Tecnología, clara señal de la gran importancia estratégica que IBM da a esta iniciativa.

SSME intenta ser una disciplina/curriculum/ciencia/ingeniería (habrá que definirlo) que aspira a integrar el trabajo que en la actualidad se realiza en el ámbito de la informática, la investigación operativa, la ingeniería industrial, la estrategia de negocios, las ciencias de la gestión, las ciencias sociales y cognitivas, y el Derecho para desarrollar las capacidades profesionales que se requieren en una economía claramente orientada a los servicios.

Según IBM, la economía mundial está experimentando la mayor migración de recursos humanos de la Historia. En un entorno de comunicaciones globales, crecimiento de los negocios e innovación tecnológica, la fuerza laboral de países como Brasil, Rusia, Japón o Alemania que se dedican a los servicios alcanza el 50%, pero llega hasta el 75% en el caso de Estados Unidos o Reino Unido.

El planteamiento de IBM es que la organización de las empresas y los contenidos que imparten las universidades deben de dejar de estar orientados a un modelo (el de producción) que Occidente está abandonando, y que debe de enfocarse el esfuerzo hacia la aplicación de un mayor rigor científico en la práctica de los servicios.

El Rector de la UIMP comentó en esta reunión que sólo la Ley de Igualdad se calcula que generará unos 300.000 empleos en los próximos años, en su práctica totalidad asociados a diferentes tipos de servicios, y que éstos tendrán, además, una fuerte base tecnológica.

Muchas universidades americanas y algunas europeas han comenzado a explorar e investigar este área en colaboración con grandes empresas, y el grupo SSME de IBM propuso en Mayo de 2004 que se creara una nueva disciplina académica.

En tiempos en que a las universidades españolas se nos pide que ejercitemos nuestra imaginación para ofertar títulos atractivos y modernos, con alto potencial de empleabilidad, resulta evidente por qué esta convocatoria resultó tan atractiva: había representantes de una gran cantidad de universidades de todo el Estado, procedientes de ámbitos tan diversos como la Ingeniería Informática, las Telecomunicaciones o la Economía.

Tenemos mucho trabajo por delante en el Foro, porque muchas son las preguntas que tenemos que responder, algunas de las cuales ya se plantearon en la propia reunión: ¿estamos ante una disciplina o un curriculum?, ¿es una ingeniería o una ciencia?, ¿un grado o un máster?,... Lo que está claro es que a una empresa como IBM, que claramente se ha convertido en una empresa de servicios, le interesa mucho influir en la comunidad académica y hacer que nos planteemos estas preguntas, porque son conscientes de que hay mucho que aprender sobre cómo se diseñan e implementan los servicios.

viernes, 8 de febrero de 2008

Second Brain: poniendo un poco de orden en nuestros contenidos.

La hiperinflación de servicios de la web2.0 que parece no tener fin (bueno, supongo que para una parte importante tendrá fin, desgraciadamente, cuando sus modelos de negocio se topen con la cruda realidad) provoca que tengamos repartidos nuestros contenidos por diferentes webs, redes sociales, blogs, etc. Esta dispersión de nuestros contenidos se vuelve en poco tiempo casi inmanejable.

Second Brain es un interesante servicio que nos permite agrupar todos nuestros contenidos dispersos por diferentes sitios de la web2.0 (y los de otras personas que nos interesen) en un único lugar. Permite acceder e importar nuestros contenidos de Blogger, del.icio.us, GoogleDocs, Slideshare, Youtube y muchos otros, y podemos filtrar los contenidos que queremos visualizar en cada momento. También podemos establecer colecciones bajo las que agrupar los diferentes contenidos. Por ejemplo, si soy aficionado a la fotografía y sobre este tema he publicado posts en mi blog, fotos en Flickr, manuales en GoogleDocs y vídeos en Youtube, puedo establecer una colección que se llame B&W bajo la que agrupar todos mis contenidos que se refieran a la fotografía en blanco y negro. Además estas colecciones podrán ser públicas o privadas, estar etiquetadas y podremos recibir comentarios y valoraciones relativos a ellas. También podrán ser marcadas como favoritas por otros usuarios.

Actualmente está en fase de pruebas pero se puede acceder utilizando testpilot y earlybird como login y password respectivamente para poder crear después nuestra cuenta.

domingo, 3 de febrero de 2008

La búsqueda social


Siguiendo en la línea de mi post de ayer sobre el API Social Graph de Google, creo que merece la pena pararse un poco a pensar en el claro rumbo que esta empresa ha tomado hacia un nuevo paradigma en la red basado en gran medida en las relaciones sociales que se establecen entre los internautas.

Acabo de leer una interesante entrevista en VentureBeat con Marissa Ann Mayer, Vicepresidenta de Productos de Búsqueda y Experiencia de Usuario de Google (entrevista a la que llego desde Read Write Web), que es de lo más aconsejable para comprender cómo va a evolucionar la web en el futuro más inmediato (o al menos, cómo piensa Google que debe evolucionar la web).

La búsqueda social será el núcleo básico de la nueva generación de productos de búsqueda de Google, y se basa en que los resultados de búsqueda estén de alguna forma guiados por las relaciones o conexiones sociales de quien la realiza. La idea de partida es bastante sencilla: cuando queremos que alguien nos recomiende una película, un hotel o un restaurante, preguntamos a las personas de nuestro entorno (familia, amigos, compañeros de trabajo,...) pues valoramos sus opiniones al respecto y estamos dispuestos a dejarnos influir por su experiencia previa.

Pues bien, Google se plantea que cuando realicemos una búsqueda a través de su buscador, el resultado de esa búsqueda esté influenciado por las búsquedas y experiencias previas de aquellos que forman nuestra red social. A pesar de que Mayer está convencida de que en el futuro las búsquedas se realizarán así, es consciente de que hoy por hoy la gente considera la búsqueda en Internet como una actividad privada, y que seguramente no a todo el mundo le gustará que sus amigos y conocidos sepan qué es lo que ha estado buscando en la red. El mecanismo podría ser, según Mayer, que el usuario acepte siempre de forma explícita que una determinada conexión social pueda ser utilizada para añadir elementos sociales en los resultados de las búsquedas. A este respecto Google se plantea por el momento cuatro alternativas diferentes:

  • Etiquetado: los usuarios podrían etiquetar los resultados de esas búsquedas y compartirlos en sus redes sociales. De esta forma, se garantizaría que el usuario no tiene inconveniente en compartir los resultados de la búsqueda que acaba de realizar.
  • Usuarios como tú: un mecanismo similar al que utiliza Amazon para aconsejar otras compras en función de la búsqueda que el usuario acaba de realizar y de las experiencias previas de otros usuarios.
  • Integración de la red social: integrar las redes sociales y la búsqueda permitiría al usuario identificar previamente sus amigos y contactos a los que permitiría influenciar sus resultados de búsqueda. La utilización de estadísticas genéricas permitiría mantener el anonimato de las búsquedas realizadas por cada usuario, pero permitiría detectar intereses comunes y tendencias.
  • Influencia del PageRank: la versión actual de PageRank hace las páginas más o menos significativas en función de la estructura de enlaces de la web. Sin embargo, en Google creen que la gente daría más relevancia a las páginas que visitan habitualmente los componentes de su "círculo de confianza", por lo que podría ponderar los resultados de la búsqueda en función del historial web de sus componentes.
El futuro de las búsquedas en la web pasa, según Mayer, por comprender mejor el contexto social del usuario: quién eres, quienes son tus amigos, qué os gusta hacer juntos y donde estáis.

Lo que está claro es que la carrera hacia los servicios basados en las relaciones sociales se acelera cada vez más (y en esta línea seguramente hay que interpretar la oferta de Microsoft por Yahoo). La empresa Delver ha presentado esta misma semana un buscador en la línea que plantea Google, utilizando las relaciones sociales para la realización de la búsqueda. Cuando un usuario introduce su nombre en Delver, éste elabora su red de instituciones y personas asociadas basándose en la información pública que se encuentra en la Red (por ejemplo a partir de perfiles públicos de sitios como Linkedin o MiPasado), y los resultados producidos, relacionados o etiquetados por su red social tienen prioridad. A continuación muestra los resultados influenciados por los conocidos "implícitos" (amigos de amigos), y finalmente los resultados de búsqueda sin influir.





Dime con quien andas...

Google anunció ayer su API Social Graph, un paso más hacia lo que Tim O'Reilly llama el Sistema Operativo de Internet. La Web es un enorme conjunto de interconexiones entre personas a través de enlaces entre blogs y páginas web, y la información sobre estas conexiones puede ser gran utilidad, pues nos puede permitir conocer con quien estamos conectados, es decir, quien forma parte de nuestra red social. Utilizando los estándares abiertos XFN Y FOAF para acceder a las relaciones públicamente declaradas en Internet, así como otras conexiones públicas disponibles, esta API permite generar esta información.

Aquí se puede ver un vídeo explicativo del funcionamiento de este servicio:



Las perspectivas que se abren para los desarrolladores de servicios en Internet son enormes: ya no sólo pueden conocer nuestra información pública, sino que la pueden complementar y contrastar con la de aquellos con los que hemos declarado tener algún tipo de relación. Ahora que lo pienso, es la implementación en la web del "dime con quien andas y te diré quien eres".

A pesar de las dudas que se pueden manifestar inicialmente sobre cuestiones de seguridad o privacidad (aunque se trata de información que ya está ahí, sólo que ahora se hace evidente, se organiza y se presenta), lo cierto es que tengo la sensación de que estamos ante un enorme avance hacia una Web que, a una velocidad de vértigo, va transformando su información en conocimiento aplicable y utilizable.

Citando: O'Reilly Radar