II Congreso de Mundos Virtuales

Los organizadores del II Congreso de Mundos Virtuales han tenido la gran amabilidad de invitarme a participar para que cuente la experiencia de dos años de mi asignatura Mundos Virtuales. El Congreso se celebrará en Ibiza los próximos 25 y 26 de junio, y me han pedido que les ayude a difundir esta nota de prensa, lo que hago encantado.

Ibiza, 4 de junio de 2009. El próximo 25 y 26 de junio se celebra el segundo Congreso de Mundos Virtuales de Ibiza, centrado en Metaversos, Web 3D y redes sociales. El encuentro tendrá lugar en el Palacio de Congresos de Ibiza, en el municipio de Santa Eulària, y en él van a participar expertos internacionales que van a abordar temas como la aplicación de los mundos virtuales a la educación, la comunicación el ocio o el negocio; la posibilidad de crear modelos computacionales afectivos capaces de simular emociones o rasgos de personalidad y se van a analizar las estrategias de futuro de los mundos virtuales con especial atención a la nueva plataforma tecnológica que marca el futuro en la red: es.Internet.

Además, empresas tan potentes como IBM, el Laboratorio de Sueños Hispagrid o la plataforma Second Life van a compartir con los asistentes sus nuevos proyectos. Organizado por el Consell de Ibiza y la empresa VirtualMind.es, el Congreso será inaugurado el jueves 25 de junio a las 10 de la mañana por la consellera de Promoció Turística, Pepa Marí, quien destaca que “con la celebración de esta segunda edición, la isla de Ibiza mantiene su apuesta para situarse como referente en la utilización de nuevas tecnologías para la promoción turística”. De hecho Ibiza es el primer destino del mundo que tiene una oficina turística en Second Life a la que se puede acceder a través del portal oficial de turismo www.ibiza.travel. Entre los ponentes del II Congreso Metaversos se encuentran Juan Gascón, Director de Telecomunicaciones e I+D+I de la Asociación de Empresas de Electrónica, Tecnologías de la Información y Telecomunicaciones de España (AETIC), que va a presentar la plataforma tecnológica de Internet en el fututo: es.Internet, así como sus objetivos y su alcance. También participa Thomas Kasemir, responsable de Investigación y Desarrollo de IBM, que va a explicar el proyecto GMBH y la aplicación de la tecnología 3D en Internet y más concretamente al ámbito de los negocios generando posibilidades desconocidas hasta ahora. Clare Rees, la directora de Marketing a nivel europeo de Linden Lab, la empresa que ha desarrollado Second Life, compartirá con los asistentes los logros de esta plataforma en ámbitos como la educación, los negocios o el entretenimiento y analizará los retos de futuro.

Además, Enrique Barreiro, director de la Escuela Superior de Ingeniería Informática de la Universidad de Vigo, explicará su experiencia docente en el campus de Orense donde se imparte desde hace dos cursos la asignatura “Mundos Virtuales” y Gustavo-Alberto Navarro Bilbao entrará en los detalles del proyecto Hispagrid, llamado el Laboratorio de Sueños, donde un equipo de expertos testean diversas plataformas de Metaversos basadas en software libre. Los asistentes se verán sorprendidos por algunos proyectos tan novedosos como el que presenta Pedro Álvarez, director técnico de Other Side Mirror, la empresa que lidera “GymVR”, sobre el desarrollo de terapias de realidad virtual para curar el sedentarismo. En este caso se han unido la actividad física y la información nutricional con el desarrollo de sensores e imágenes 3D para conseguir el control de actividad física, crear una motivación para la práctica del ejercicio y además el usuario dispone además de herramientas de control médico. Por su parte, Francisco Perales, que participa en el desarrollo de proyectos nacionales y europeos de I+D en el campo de las interfaces multimodales y agentes inteligentes, hablará sobre la creación de expresiones faciales para simular emociones y rasgos de personalidad.

El II Congreso de Mundos Virtuales de Ibiza va dirigido a educadores, universitarios, expertos y profesionales relacionados con el Metaverso, empresarios interesados en desarrollar negocios virtuales, usuarios de las plataformas 3D y a todo el público en general que quiera familiarizarse o conocer más de cerca todas las posibilidades que generan los mundos virtuales. Este encuentro internacional también pretende lanzar una mirada al futuro, analizando los desafíos que previsiblemente tendrán que afrontar investigadores, educadores y empresas debido a las tendencias evolutivas de las diferentes plataformas tecnológicas en 3D. El plazo de inscripciones permanece abierto hasta el 21 de junio.

En esta segunda edición la inscripción es gratuita, ya que está subvencionada en un 100% por el Consell de Ibiza. La inscripción se puede realizar a través de www.metaversos.com Para los que no se puedan desplazar a Ibiza para asistir a este encuentro, los organizadores han mantenido la fórmula de la primera edición, que obtuvo gran éxito de asistencia y participación, de forma que el congreso se celebra de forma simultánea en RL y SL, es decir, que se podrá seguir en directo también a través de la plataforma Second Life, a la que pueden acceder a través del portal de turismo de Ibiza.

Para más información: www.metaversos.com

Por qué IBM quiere comprar a Sun

Detrás de la intención de IBM de comprar Sun Microsystems está la evidencia de que el negocio de los servidores corporativos, entendidos como la "venta de cajas", está en plena decadencia. IBM ya decidió en la primera mitad de los 90 que el negocio no estaba en vender circuitería enlatada, por muy tecnológicamente avanzada que fuera, sino en el valor añadido que puede percibir el cliente y por el que está dispuesto a pagar un precio: el software y, sobre todo, los servicios. Los precios del negocio de los servidores privativos se ven continuamente presionados a la baja debido a la competencia de servidores basados en plataformas Intel o AMD con tecnología de computadores personales.

Lo que acabo de decir puede parecer una incongruencia, porque Sun es conocida principalmente como fabricante de servidores corporativos, y por lo tanto podría interpretarse la decisión de IBM como un replanteamiento de sus posiciones con respecto al hardware. Sin embargo no es el hardware de Sun (o al menos no sólo eso) lo que atrae a IBM. Sun, además de fabricante de hardware, es la empresa que desarrolló el lenguaje Java y el sistema operativo Solaris. E IBM estima que tiene una comunidad estimada de ocho millones de desarrolladores que utilizan el entorno Eclipse (originalmente desarrollado por esta empresa, aunque actualmente mantenido por la Fundación Eclipse) para sus desarrollos en Java. Parece que ambas empresas ven con bastante claridad que, además de poder hacer frente a Microsoft gracias a las sinergias evidentes de sus amplias comunidades de desarrolladores, una gran porción de la tarta del mercado tecnológico de los próximos años estará vinculada al desarrollo de servicios privados de cloud computing para empresas, un negocio bastante más lucrativo que la mera venta de servidores, pero en el que la experiencia previa de ambas compañías en este negocio puede ser una palanca importante para el éxito.

Y en el campo del cloud computing es clave también la estrategia de apoyo a Linux en servidores y en ordenadores personales que ambas empresas llevan a cabo desde hace años. Aunque a Sun en ocasiones le haya supuesto una cierta esquizofrenia la dicotomía Solaris - Linux, su apuesta queda claramente reflejada en su adquisición del gestor de bases de datos de software libre, MySQL, en 2008.

Lo que ya no está tan claro es si a las autoridades antimonopolio de EEUU y Europa les va a hacer mucha gracia esta adquisición: teniendo en cuenta el valor total del mercado, IBM y Sun tienen, conjuntamente, un 65% del mercado de servidores basados en Unix y el 42% del total del de servidores. Sin embargo, si se tiene en cuenta el número de servidores vendidos, el porcentaje conjunto desciende al 18%, pues es ahí donde se nota la gran competencia de HP y Dell, que venden una gran cantidad de servidores de bajo coste.

Fuente: New York Times

IBM anuncia un mundo virtual orientado a la empresa

Muchos recordarán el impacto mediático que los mundos virtuales tuvieron durante 2007 y parte de 2008. Los medios de comunicación "descubrieron" estos entornos y día sí día también, salían noticias en prensa y televisión que, con mejor o peor fortuna (normalmente, peor) trataban de explicar para qué servían y qué era lo que se esperaba de ellos en el futuro. La estrella de estas noticias era, casi invariablemente, Second Life, el entorno creado por Linden Labs.

Y como con cualquier fenómeno mediático el péndulo pasó rápidamente al otro lado. Durante el 2008 las noticias pasaron del exceso y los fuegos artificiales a la oscuridad más absoluta. Las noticias pasaban a decir únicamente que Second Life había fracasado, que se había abandonado, que no había residentes, etc, etc.

Como todo en esta vida, las cosas no son prácticamente nunca ni blancas ni negras. Ni Second Life era un sitio donde todos íbamos a vivir felices para siempre ni es una frivolidad carente de sentido o utilidad. Es evidente que hay mucha gente que, a consecuencia de aquella orgía mediática, crearon su cuenta y durante días o semanas circularon por allí, para descubrir que se aburrían como ostras porque esperaban algo totalmente distinto (una de las preguntas más habituales en los que acceden por primera vez es "¿qué tengo que hacer aquí?"). Muchas empresas se lanzaron como desesperadas a diseñar su propia isla y a realizar importantes campañas de marketing, sin haberse parado a pensar si necesitaban o no tener un espacio virtual de estas características, y para qué.

Una vez que las cosas han vuelto a una cierta normalidad mediática, lo cierto es que el único mundo virtual que ha cerrado últimamente es Lively, sólo cuatro meses después de haber sido lanzada por Google, que sigue sin encontrar su estrategia en el mundo de las redes sociales. En Second Life hay sitios con más o menos gente, pero estoy convencido de que un sistema en el que hay conectadas simultáneamente en cualquier momento del día entre 40000 y 70000 personas no tiene mucha pinta de fracaso estrepitoso.

Con el tiempo van surgiendo aplicaciones de todo tipo, demostrándose la viabilidad o no de las diferentes iniciativas. Ya no creo que haya mucha gente haciéndose millonaria vendiendo ropa de avatares o casas, pero sí que se siguen llevando a cabo nuevas iniciativas en el ámbito de la empresa, el marketing, el ocio o la formación. Precisamente ayer tuve una reunión virtual en SL con un grupo de representantes del mundo de la empresa gallega interesados en conocer cómo se pueden utilizar estos entornos como herramienta de reunión y trabajo colaborativo. También tengo la suerte de estar integrado en un subproyecto, financiado por la Xunta de Galicia, en el que estudiamos la aplicación al e-learning de los mundos virtuales.

Hoy he sabido que IBM pretende lanzar en la segunda mitad de 2009 un mundo virtual en 3D para el mercado empresarial, desarrollado por IBM Research. Hace tiempo que en IBM utilizan Second Life para actividades de investigación, organización de reuniones, formación, o para aclimatar a nuevos trabajadores de la empresa. En el último evento reunieron a 200 personas de la casa y estiman que ahorraron unos 320.000 dólares en viajes y en el incremento de productividad derivado de que la gente pudo volver de inmediato a su trabajo. La experiencia parece haber sido tan satisfactoria que han anunciado que la reunión de la Academia de Tecnología de IBM se celebrará el mes que viene también en Second Life.

El nuevo entorno que ahora ofrecen, de nombre Sametime 3D, está siendo probado por algunos clientes escogidos de IBM. Según la información que han publicado, este entorno (que se podrá integrar con entornos como Second Life u OpenSim) trata de dar respuesta a los tres problemas más importantes que las empresas detectan cuando quieren realizar estas reuniones virtuales:

En primer lugar, permitirá debatir, realizar presentaciones, manipular objetos tridimensionales, y utilizar software que utilicen habitualmente, como procesadores de texto o herramientas de mensajería instantánea. Por ejemplo, algo que se echa de menos en entornos como Second Life es la posibilidad de abrir y compartir un documento públicamente (una presentación se hace subiendo las transparencias previamente como imágenes, y además pagando), o trabajar sobre él de forma cooperativa.

En segundo lugar, IBM ofrecerá una serie de espacios prefabricados y reutilizables para diferentes tipos de reuniones y necesidades, con el fin de evitar que las empresas tengan que crear y adaptar los entornos de cada vez que se quieran reunir. No sé cómo será el modelo de negocio de Sametime 3D, pero me da la sensación de que ofertar estos entornos ya personalizados encaja muy bien con la estrategia de IBM, que la llevó a mediados de los 90 a renunciar a ser una empresa fabricante de hardware o software para convertirse, principalmente, en una empresa de servicios.

Finalmente, los aspectos de seguridad en los mundos virtuales siempre han preocupado a las empresas y usuarios: ¿lo que allí se habla queda registrado en algún sitio? ¿Cómo me aseguro de que nadie escucha nuestras conversaciones? De hecho, IBM fue la primera (y creo que hasta la fecha, la única) empresa que tiene el servidor de su espacio en Second Life en sus propias instalaciones, y no en las de Linden Labs. Como no podía ser de otra forma, IBM hace un especial énfasis en resaltar los aspectos de seguridad y privacidad de Sametime 3D.

Aquí os dejo un vídeo que han publicado en Youtube sobre las características del entorno.

Lo que es seguro es que esta iniciativa de IBM no le hará ninguna gracia a Linden Labs, quienes hace ya un tiempo apostaron con Inmersive Workspaces por ampliar su modelo de negocios y desarrollar este tipo de entornos y servicios especialmente dirigidos al ámbito empresarial. De la noche a la mañana han pasado de socios tecnológicos a ser competidores. Y competir con IBM en el ámbito de la prestación de servicios a la empresa no es precisamente sencillo.

Lo que GM debería aprender de IBM

Hace unos días se cumplió un año del I Foro SSME (Services Science, Management & Engineering), una iniciativa auspiciada por IBM y acogida e impulsada gracias a la UIMP y a una involucración activa y muy personal de su Rector, Salvador Ordóñez, y del que me siento muy honrado de ser uno de sus miembros fundadores. Como ya comenté en aquella ocasión, uno de los principales objetivos de este Foro es fomentar la puesta en marcha de iniciativas docentes e investigadoras relacionadas con los servicios.

Tengo que reconocer que cuando fui a la primera reunión lo hice por encargo de mi Rector, y no sabía muy bien de qué iba el tema, más allá de que IBM y la UIMP convocaban una reunión de empresas y universidades para hablar de servicios. Los representantes de IBM como Pedro Lázaro, Director de Relaciones con Universidades, y Jai Menon, VP de Estrategia Tecnológica, nos contaron cómo y por qué IBM se reinventó a sí misma durante los años 90, transformándose de una empresa cuyo negocio principal era la fabricación y venta de computadores en una empresa de servicios. Su problema, como el de cualquier empresa de servicios, es que no se ha desarrollado todavía ningún corpus teórico-práctico que les permita planificar, organizar y gestionar la prestación de los mismos. Como han dicho representantes de muchas empresas en las diferentes reuniones de este Foro, se prestan servicios pero nunca tienes muy claro si ganas o pierdes, si estás usando las mejores herramientas para cada situación, o incluso por qué cobras lo que cobras.

Todo esto viene a cuento de un artículo de Victor J. Crook Jr. que ayer publicaba BusinessWeek, titulado What GM Can Learn from IBM en el que se compara la actitud que tuvo IBM en la primera mitad de los años 90 con la que en estas fechas está teniendo General Motors. Cuando Lou Gerstner se convirtió en el CEO de IBM en el año 93 la compañía había entrado en un importante declive y casi todo el mundo coincidía en que la única salida era la división en varias empresas. Sin embargo Gerstner fue capaz de ver que había una estrategia mucho mejor, que pasaba por dejar de ser un fabricante de hardware para convertirse en un proveedor de servicios integrales de tecnologías de la información que cada vez iban a ser más demandados por las empresas en todo el mundo. Al final de la década de los 90 IBM se había transformado de una anquilosada empresa orientada al producto en una exitosa y rentable empresa orientada al servicio.

GM se encuentra, como IBM en aquellos años, en un momento crítico para su futuro. El enorme descenso de la demanda provocado por la crisis, unido a una continuada pérdida de competitividad frente a sus competidores (principalmente japoneses), hace que en estos momentos dependa desesperadamente de los planes de rescate del gobierno de los EE.UU. para mantenerse a flote. Sin embargo GM parece el típico caso de una empresa incapaz de ver los cambios que se avecinan en su negocio y sus propuestas de viabilidad ofrecen más de lo mismo. Aunque, como en el caso de IBM, reconoce la importancia de reducir su cuota de mercado como una vía de reducción de costes, lo cierto es que, como vimos, no fue esta la vía que salvó a IBM del desastre. El plan de reestructuración que GM envió hace unos días al Tesoro de los EE.UU. para poder optar a esos fondos de rescate se limita a centrarse en la reducción de costes, financiación del Gobierno y una fuerte apuesta por el desarrollo de motores más eficientes. En ese informe se presentan 18 proyectos estrella a corto, medio y largo plazo que, supuestamente, permitirán a GM remontar el vuelo y la rentabilidad. Sin embargo, de esos 18 proyectos nada más y nada menos que 15 tienen que ver con el desarrollo de motores de gasolina, incluyendo motores híbridos. Como dice el autor del artículo, más de la misma estrategia que les ha llevado a la desesperada situación actual.

Durante los últimos meses ha habido una gran cantidad de reseñas en las que se cita el Chevrolet Volt como la gran solución a los problemas de GM. El Volt es un automóvil eléctrico que tendrá una autonomía de 40 millas por carga. Sorprendentemente, en el informe remitido al Tesoro el Volt es citado sólo nueve veces en las 117 páginas del documento, y aunque se prevé que se ponga en producción en 2010 no hay en ese documento ninguna estimación de volúmenes de producción. Así pues, parece que el Volt tampoco es visto por la compañía como la solución de su problema. La razón, según el autor del artículo, son las estaciones de recarga. O mejor dicho, la ausencia de una red de estaciones de recarga. GM insiste en que tiene más de 1000 ingenieros trabajando en desarrollar por fin una tecnología que permita un salto de órdenes de magnitud en la autonomía de las baterías eléctricas. Que se sepa, ya Edison trabajó en una idea similar y hasta la fecha no se han conseguido grandes avances. A pesar de ello, GM, obsesionada con seguir haciendo lo que han hecho hasta ahora no se ha planteado que, a lo mejor, el negocio ya no está en la fabricación de coches (o no sólo en la fabricación de coches) sino en el suministro de electricidad para recargarlos. Mientras tanto, una empresa israelí llamada A Better Place está instalando estaciones piloto de recarga y de cambio de baterías en su país y en otros como Japón o Dinamarca y ya ha llegado a acuerdos estratégicos de colaboración con Renault y Nissan.

El desinterés de GM en el negocio de la creación de una infraestructura de redes de estaciones de abastecimiento eléctrico para automóviles ha hecho comentar a Thomas Friedman, columnista del New York Times, que rescatar a los gigantes de Detroit bajo estas perspectivas estratégicas sería algo así como "enterrar billones de dólares en mejorar las máquinas de escribir en vísperas del nacimiento del PC e Internet".

GM es un ejemplo más de la gran cantidad de empresas e industrias enteras en el mundo que tienen muy poco tiempo para comprender que su entorno y la naturaleza de su negocio ha cambiado, y que ofrecer más de lo mismo, seguir peleando en el mismo campo de batalla de siempre y con los mismos desgastados manuales de estrategia, los abocará al fracaso más pronto que tarde. Y una crisis sistémica de la magnitud actual acelerará la desaparición irremediable de los que no sepan reaccionar. No estaría de más que la industria de la música y el audiovisual se dé por aludida, deje de fiarlo todo a un inmoral e imposible futuro control de las descargas por parte de las operadoras y el Gobierno y empiece a pensar en cambiar sus modelos de negocio antes de que se les caiga completamente el chiringuito.

Vía: Business Week

Predicciones tecnológicas de IBM

A través de Mangas Verdes me entero de que IBM ha publicado el informe Next 5 in 5, una relación de cinco predicciones tecnológicas para los próximos cinco años, basadas en proyectos que actualmente están llevando a cabo sus propios laboratorios, y en la opinión de sus empleados y expertos en negocios. Algunas de ellas considera IBM que estarán disponibles para el público dentro de este plazo, mientras que otras demostrarán su viabilidad aunque su implantación tardará más. Las cinco predicciones son:

• Representación 3D del cuerpo humano para uso médico.
• Pasaporte digital para los alimentos: se trata de una evolución del actual código de barras que permitirá ofrecer toda la información posible sobre el producto (composición, origen, ruta en la cadena de valor,...)
  
• Gestión remota del gasto energético. Se popularizarán aplicaciones domóticas como el control web vía ordenador o móvil de los aparatos que consumen energía en el hogar.
• Automóviles que conducirán solos. Gran parte de la conducción del automóvil dejará de hacerse manualmente.
  
• El móvil como dispositivo universal, (aunque para predecir ésto la verdad es que tampoco había que pensar mucho :-).

Vía: Mangas Verdes
Enlaces: Informe IBM Next 5 in 5

SSME: La ingeniería/ciencia de los servicios

El pasado 19 de febrero tuve la suerte de asistir a una reunión convocada por IBM y la Universidad Internacional Menéndez Pelayo, cuyo objetivo era crear el Foro Services Sciences, Management and Engineering (SSME o Ciencia de los Servicios). Es una iniciativa muy interesante y que pretendo seguir muy de cerca (tan de cerca que, evidentemente, accedí a formar parte del Foro). Intervinieron Salvador Ordóñez (Rector de la UIMP), Benjamín Suárez (catedrático de la UPC), Pedro Lázaro (Director de Relaciones con Universidades de IBM) y Jai Menon, vicepresidente de IBM de Estrategia y Tecnología, clara señal de la gran importancia estratégica que IBM da a esta iniciativa.

SSME intenta ser una disciplina/curriculum/ciencia/ingeniería (habrá que definirlo) que aspira a integrar el trabajo que en la actualidad se realiza en el ámbito de la informática, la investigación operativa, la ingeniería industrial, la estrategia de negocios, las ciencias de la gestión, las ciencias sociales y cognitivas, y el Derecho para desarrollar las capacidades profesionales que se requieren en una economía claramente orientada a los servicios.

Según IBM, la economía mundial está experimentando la mayor migración de recursos humanos de la Historia. En un entorno de comunicaciones globales, crecimiento de los negocios e innovación tecnológica, la fuerza laboral de países como Brasil, Rusia, Japón o Alemania que se dedican a los servicios alcanza el 50%, pero llega hasta el 75% en el caso de Estados Unidos o Reino Unido.

El planteamiento de IBM es que la organización de las empresas y los contenidos que imparten las universidades deben de dejar de estar orientados a un modelo (el de producción) que Occidente está abandonando, y que debe de enfocarse el esfuerzo hacia la aplicación de un mayor rigor científico en la práctica de los servicios.

El Rector de la UIMP comentó en esta reunión que sólo la Ley de Igualdad se calcula que generará unos 300.000 empleos en los próximos años, en su práctica totalidad asociados a diferentes tipos de servicios, y que éstos tendrán, además, una fuerte base tecnológica.

Muchas universidades americanas y algunas europeas han comenzado a explorar e investigar este área en colaboración con grandes empresas, y el grupo SSME de IBM propuso en Mayo de 2004 que se creara una nueva disciplina académica.

En tiempos en que a las universidades españolas se nos pide que ejercitemos nuestra imaginación para ofertar títulos atractivos y modernos, con alto potencial de empleabilidad, resulta evidente por qué esta convocatoria resultó tan atractiva: había representantes de una gran cantidad de universidades de todo el Estado, procedientes de ámbitos tan diversos como la Ingeniería Informática, las Telecomunicaciones o la Economía.

Tenemos mucho trabajo por delante en el Foro, porque muchas son las preguntas que tenemos que responder, algunas de las cuales ya se plantearon en la propia reunión: ¿estamos ante una disciplina o un curriculum?, ¿es una ingeniería o una ciencia?, ¿un grado o un máster?,... Lo que está claro es que a una empresa como IBM, que claramente se ha convertido en una empresa de servicios, le interesa mucho influir en la comunidad académica y hacer que nos planteemos estas preguntas, porque son conscientes de que hay mucho que aprender sobre cómo se diseñan e implementan los servicios.