El fracaso no aumenta las probabilidades de éxito futuras

Es bastante habitual escuchar que el fracaso forma parte del proceso normal de aprendizaje de los emprendedores. Incluso se sabe que en lugares como Silicon Valley el haber fracasado previamente es un activo valorado, puesto que se supone que ese fracaso lleva aparejado una experiencia y un aprendizaje que serán de enorme valor para experiencias futuras.

En un artículo del New York Times leo que Paul A. Gompers, un profesor de la Harvard Business School quiso comprobar con datos si esta interpretación generalizada de que el fracaso es una fuente de aprendizaje tiene base científica o, por el contrario, no es más que un mito. Y resulta que los resultados indican que, en efecto, esta suposición tiene más de mito que de realidad.

Con su equipo de investigación analizó los casos de miles de empresas puestas en marcha por emprendedores entre 1986 y 2003. Según sus resultados, los emprendedores que obtenían financiación por primera vez tienen un 22% de probabilidades de tener éxito (probaron con diferentes definiciones de "éxito" y los resultados no variaron). Los emprendedores que tuvieron éxito a la primera tienen un 34% de probabilidades de tener éxito en posteriores iniciativas, pero las probabilidades de aquellos cuya primera aventura empresarial había fracasado prácticamente no se alteraban: un 23%.

El profesor Gompers afirma que, aunque encontraron casos de emprendedores que fracasaron en sus primeros intentos y finalmente acabaron triunfando, esto no es la regla general. Según sus conclusiones, el haber fracasado previamente no parece aportar un nivel de aprendizaje que incremente las probabilidades de éxito futuras. Según él, la profunda creencia de Silicon Valley en el valor del fracaso se basa en la errónea generalización de anecdóticos casos de éxito.

Desde luego, me cuesta creer que no se pueda aprender del fracaso, o que el aprendizaje obtenido a partir de un fracaso no sirva para abordar nuevos proyectos con mayores garantías de éxito. Pero la estadística es la estadística y las cifras por lo visto son bastante claras.

Quizás en el fondo sea una cuestión de mantener la esperanza a pesar de las malas experiencias. Ya decía Jardiel Poncela que "la esperanza es lo último que se pierde, y es una pena porque si fuera lo primero se haría algo por arreglar las cosas".

Fuente: New York Times

IBM anuncia un mundo virtual orientado a la empresa

Muchos recordarán el impacto mediático que los mundos virtuales tuvieron durante 2007 y parte de 2008. Los medios de comunicación "descubrieron" estos entornos y día sí día también, salían noticias en prensa y televisión que, con mejor o peor fortuna (normalmente, peor) trataban de explicar para qué servían y qué era lo que se esperaba de ellos en el futuro. La estrella de estas noticias era, casi invariablemente, Second Life, el entorno creado por Linden Labs.

Y como con cualquier fenómeno mediático el péndulo pasó rápidamente al otro lado. Durante el 2008 las noticias pasaron del exceso y los fuegos artificiales a la oscuridad más absoluta. Las noticias pasaban a decir únicamente que Second Life había fracasado, que se había abandonado, que no había residentes, etc, etc.

Como todo en esta vida, las cosas no son prácticamente nunca ni blancas ni negras. Ni Second Life era un sitio donde todos íbamos a vivir felices para siempre ni es una frivolidad carente de sentido o utilidad. Es evidente que hay mucha gente que, a consecuencia de aquella orgía mediática, crearon su cuenta y durante días o semanas circularon por allí, para descubrir que se aburrían como ostras porque esperaban algo totalmente distinto (una de las preguntas más habituales en los que acceden por primera vez es "¿qué tengo que hacer aquí?"). Muchas empresas se lanzaron como desesperadas a diseñar su propia isla y a realizar importantes campañas de marketing, sin haberse parado a pensar si necesitaban o no tener un espacio virtual de estas características, y para qué.

Una vez que las cosas han vuelto a una cierta normalidad mediática, lo cierto es que el único mundo virtual que ha cerrado últimamente es Lively, sólo cuatro meses después de haber sido lanzada por Google, que sigue sin encontrar su estrategia en el mundo de las redes sociales. En Second Life hay sitios con más o menos gente, pero estoy convencido de que un sistema en el que hay conectadas simultáneamente en cualquier momento del día entre 40000 y 70000 personas no tiene mucha pinta de fracaso estrepitoso.

Con el tiempo van surgiendo aplicaciones de todo tipo, demostrándose la viabilidad o no de las diferentes iniciativas. Ya no creo que haya mucha gente haciéndose millonaria vendiendo ropa de avatares o casas, pero sí que se siguen llevando a cabo nuevas iniciativas en el ámbito de la empresa, el marketing, el ocio o la formación. Precisamente ayer tuve una reunión virtual en SL con un grupo de representantes del mundo de la empresa gallega interesados en conocer cómo se pueden utilizar estos entornos como herramienta de reunión y trabajo colaborativo. También tengo la suerte de estar integrado en un subproyecto, financiado por la Xunta de Galicia, en el que estudiamos la aplicación al e-learning de los mundos virtuales.

Hoy he sabido que IBM pretende lanzar en la segunda mitad de 2009 un mundo virtual en 3D para el mercado empresarial, desarrollado por IBM Research. Hace tiempo que en IBM utilizan Second Life para actividades de investigación, organización de reuniones, formación, o para aclimatar a nuevos trabajadores de la empresa. En el último evento reunieron a 200 personas de la casa y estiman que ahorraron unos 320.000 dólares en viajes y en el incremento de productividad derivado de que la gente pudo volver de inmediato a su trabajo. La experiencia parece haber sido tan satisfactoria que han anunciado que la reunión de la Academia de Tecnología de IBM se celebrará el mes que viene también en Second Life.

El nuevo entorno que ahora ofrecen, de nombre Sametime 3D, está siendo probado por algunos clientes escogidos de IBM. Según la información que han publicado, este entorno (que se podrá integrar con entornos como Second Life u OpenSim) trata de dar respuesta a los tres problemas más importantes que las empresas detectan cuando quieren realizar estas reuniones virtuales:

En primer lugar, permitirá debatir, realizar presentaciones, manipular objetos tridimensionales, y utilizar software que utilicen habitualmente, como procesadores de texto o herramientas de mensajería instantánea. Por ejemplo, algo que se echa de menos en entornos como Second Life es la posibilidad de abrir y compartir un documento públicamente (una presentación se hace subiendo las transparencias previamente como imágenes, y además pagando), o trabajar sobre él de forma cooperativa.

En segundo lugar, IBM ofrecerá una serie de espacios prefabricados y reutilizables para diferentes tipos de reuniones y necesidades, con el fin de evitar que las empresas tengan que crear y adaptar los entornos de cada vez que se quieran reunir. No sé cómo será el modelo de negocio de Sametime 3D, pero me da la sensación de que ofertar estos entornos ya personalizados encaja muy bien con la estrategia de IBM, que la llevó a mediados de los 90 a renunciar a ser una empresa fabricante de hardware o software para convertirse, principalmente, en una empresa de servicios.

Finalmente, los aspectos de seguridad en los mundos virtuales siempre han preocupado a las empresas y usuarios: ¿lo que allí se habla queda registrado en algún sitio? ¿Cómo me aseguro de que nadie escucha nuestras conversaciones? De hecho, IBM fue la primera (y creo que hasta la fecha, la única) empresa que tiene el servidor de su espacio en Second Life en sus propias instalaciones, y no en las de Linden Labs. Como no podía ser de otra forma, IBM hace un especial énfasis en resaltar los aspectos de seguridad y privacidad de Sametime 3D.

Aquí os dejo un vídeo que han publicado en Youtube sobre las características del entorno.

Lo que es seguro es que esta iniciativa de IBM no le hará ninguna gracia a Linden Labs, quienes hace ya un tiempo apostaron con Inmersive Workspaces por ampliar su modelo de negocios y desarrollar este tipo de entornos y servicios especialmente dirigidos al ámbito empresarial. De la noche a la mañana han pasado de socios tecnológicos a ser competidores. Y competir con IBM en el ámbito de la prestación de servicios a la empresa no es precisamente sencillo.

Lo que GM debería aprender de IBM

Hace unos días se cumplió un año del I Foro SSME (Services Science, Management & Engineering), una iniciativa auspiciada por IBM y acogida e impulsada gracias a la UIMP y a una involucración activa y muy personal de su Rector, Salvador Ordóñez, y del que me siento muy honrado de ser uno de sus miembros fundadores. Como ya comenté en aquella ocasión, uno de los principales objetivos de este Foro es fomentar la puesta en marcha de iniciativas docentes e investigadoras relacionadas con los servicios.

Tengo que reconocer que cuando fui a la primera reunión lo hice por encargo de mi Rector, y no sabía muy bien de qué iba el tema, más allá de que IBM y la UIMP convocaban una reunión de empresas y universidades para hablar de servicios. Los representantes de IBM como Pedro Lázaro, Director de Relaciones con Universidades, y Jai Menon, VP de Estrategia Tecnológica, nos contaron cómo y por qué IBM se reinventó a sí misma durante los años 90, transformándose de una empresa cuyo negocio principal era la fabricación y venta de computadores en una empresa de servicios. Su problema, como el de cualquier empresa de servicios, es que no se ha desarrollado todavía ningún corpus teórico-práctico que les permita planificar, organizar y gestionar la prestación de los mismos. Como han dicho representantes de muchas empresas en las diferentes reuniones de este Foro, se prestan servicios pero nunca tienes muy claro si ganas o pierdes, si estás usando las mejores herramientas para cada situación, o incluso por qué cobras lo que cobras.

Todo esto viene a cuento de un artículo de Victor J. Crook Jr. que ayer publicaba BusinessWeek, titulado What GM Can Learn from IBM en el que se compara la actitud que tuvo IBM en la primera mitad de los años 90 con la que en estas fechas está teniendo General Motors. Cuando Lou Gerstner se convirtió en el CEO de IBM en el año 93 la compañía había entrado en un importante declive y casi todo el mundo coincidía en que la única salida era la división en varias empresas. Sin embargo Gerstner fue capaz de ver que había una estrategia mucho mejor, que pasaba por dejar de ser un fabricante de hardware para convertirse en un proveedor de servicios integrales de tecnologías de la información que cada vez iban a ser más demandados por las empresas en todo el mundo. Al final de la década de los 90 IBM se había transformado de una anquilosada empresa orientada al producto en una exitosa y rentable empresa orientada al servicio.

GM se encuentra, como IBM en aquellos años, en un momento crítico para su futuro. El enorme descenso de la demanda provocado por la crisis, unido a una continuada pérdida de competitividad frente a sus competidores (principalmente japoneses), hace que en estos momentos dependa desesperadamente de los planes de rescate del gobierno de los EE.UU. para mantenerse a flote. Sin embargo GM parece el típico caso de una empresa incapaz de ver los cambios que se avecinan en su negocio y sus propuestas de viabilidad ofrecen más de lo mismo. Aunque, como en el caso de IBM, reconoce la importancia de reducir su cuota de mercado como una vía de reducción de costes, lo cierto es que, como vimos, no fue esta la vía que salvó a IBM del desastre. El plan de reestructuración que GM envió hace unos días al Tesoro de los EE.UU. para poder optar a esos fondos de rescate se limita a centrarse en la reducción de costes, financiación del Gobierno y una fuerte apuesta por el desarrollo de motores más eficientes. En ese informe se presentan 18 proyectos estrella a corto, medio y largo plazo que, supuestamente, permitirán a GM remontar el vuelo y la rentabilidad. Sin embargo, de esos 18 proyectos nada más y nada menos que 15 tienen que ver con el desarrollo de motores de gasolina, incluyendo motores híbridos. Como dice el autor del artículo, más de la misma estrategia que les ha llevado a la desesperada situación actual.

Durante los últimos meses ha habido una gran cantidad de reseñas en las que se cita el Chevrolet Volt como la gran solución a los problemas de GM. El Volt es un automóvil eléctrico que tendrá una autonomía de 40 millas por carga. Sorprendentemente, en el informe remitido al Tesoro el Volt es citado sólo nueve veces en las 117 páginas del documento, y aunque se prevé que se ponga en producción en 2010 no hay en ese documento ninguna estimación de volúmenes de producción. Así pues, parece que el Volt tampoco es visto por la compañía como la solución de su problema. La razón, según el autor del artículo, son las estaciones de recarga. O mejor dicho, la ausencia de una red de estaciones de recarga. GM insiste en que tiene más de 1000 ingenieros trabajando en desarrollar por fin una tecnología que permita un salto de órdenes de magnitud en la autonomía de las baterías eléctricas. Que se sepa, ya Edison trabajó en una idea similar y hasta la fecha no se han conseguido grandes avances. A pesar de ello, GM, obsesionada con seguir haciendo lo que han hecho hasta ahora no se ha planteado que, a lo mejor, el negocio ya no está en la fabricación de coches (o no sólo en la fabricación de coches) sino en el suministro de electricidad para recargarlos. Mientras tanto, una empresa israelí llamada A Better Place está instalando estaciones piloto de recarga y de cambio de baterías en su país y en otros como Japón o Dinamarca y ya ha llegado a acuerdos estratégicos de colaboración con Renault y Nissan.

El desinterés de GM en el negocio de la creación de una infraestructura de redes de estaciones de abastecimiento eléctrico para automóviles ha hecho comentar a Thomas Friedman, columnista del New York Times, que rescatar a los gigantes de Detroit bajo estas perspectivas estratégicas sería algo así como "enterrar billones de dólares en mejorar las máquinas de escribir en vísperas del nacimiento del PC e Internet".

GM es un ejemplo más de la gran cantidad de empresas e industrias enteras en el mundo que tienen muy poco tiempo para comprender que su entorno y la naturaleza de su negocio ha cambiado, y que ofrecer más de lo mismo, seguir peleando en el mismo campo de batalla de siempre y con los mismos desgastados manuales de estrategia, los abocará al fracaso más pronto que tarde. Y una crisis sistémica de la magnitud actual acelerará la desaparición irremediable de los que no sepan reaccionar. No estaría de más que la industria de la música y el audiovisual se dé por aludida, deje de fiarlo todo a un inmoral e imposible futuro control de las descargas por parte de las operadoras y el Gobierno y empiece a pensar en cambiar sus modelos de negocio antes de que se les caiga completamente el chiringuito.

Vía: Business Week

SketchArm

Si hace unos días comentaba el proyecto Ourense 3D que realiza el Grupo de Informática Gráfica y Multimedia de la ESEI, conjuntamente con la empresa Redegal, hoy quiero comentar otro de los proyectos que surge de esta colaboración universidad-empresa, del que acaba de salir una noticia en La Voz de Galicia.

Se trata del sistema sketch-arm, que trata de simplificar tecnología de diseño industrial aplicada al diseño de armarios empotrados, permitiendo que cualquier usuario, sin ningún tipo de conocimiento técnico y sin recurrir a complicadas aplicaciones como AutoCad, pueda diseñar completamente un armario y verlo en 3D. La aplicación permite, sin realizar ningún tipo de cálculo, crear el armario en un determinado espacio, poniendo baldas, cajoneras, puertas, etc, a gusto del usuario. Una vez terminado el diseño del armario, se podrá imprimir y entregar a un carpintero para que nos lo presupueste y lo fabrique.

Además, esta aplicación se puede instalar en dispositivos ultraportátiles, por lo que abre unas grandes posibilidades para profesionales que, en unos minutos, podrían realizar el diseño en casa del cliente, presupuestarlo e imprimirlo.

Próximamente se podrán visualizar los modelos también en dispositivos autoestereoscópicos.

Lo mejor de todo es que esta aplicación se puede descargar de forma gratuita.

Startups Galicia

Hace casi un año me llamó José Ángel Vázquez Barquero, el Director General de Empleo y Promoción Económica del Concello de Ourense para invitarme a moderar una mesa en el I Encuentro Internacional de Emprendedores Eduardo Barreiros. Salí de su despacho con un recorte de prensa salmón en el que se mencionaba un estudio según el cual aproximadamente al 70% de los universitarios españoles les gustaría acceder a un empleo en la Administración Pública. Evidentemente no fue esa cifra la que me llamó la atención, porque no hace falta ser un lince para imaginarse algo así (punto porcentual arriba o abajo), sino que el artículo analizaba cómo la Universidad Politécnica de Valencia ha conseguido dar la vuelta a esas cifras: sólo un 30% aspira a hacerse funcionario, mientras que un gran porcentaje tiene como objetivo emprender algún tipo de negocio. A través de facilidades para la puesta en marcha de startups y la difusión de una cultura emprendedora entre los estudiantes y el profesorado se ha conseguido convertir la excepción en normalidad.

Por mi Escuela han pasado alumn@s que han decidido emprender la aventura de crear una empresa (Redegal, IdeIT, Ilumax, iMagos,...), pero reconozco que no es precisamente habitual, y menos en un entorno como el de Ourense, en el que se ha hecho casi un arte de la preparación de oposiciones (allí donde se celebra una oposición en España aparecen varios autobuses cargados de ourensanos perfectamente preparados en las numerosas academias especializadas que hay por aquí). Y en el resto de Galicia el panorama no es mucho mejor: entre las tres universidades gallegas enviamos al mercado laboral a unos 400 titulados al año en el ámbito de las TIC (entre informáticos y telecos), y muy pocos de ellos optan por la vía del emprendimiento. Las universidades y la administración pública gallega tenemos aquí pendiente la asignatura de formar, apoyar y guiar a nuestros estudiantes para que desarrollen y dirijan su creatividad hacia iniciativas innovadoras. Ya hay iniciativas, es cierto, pero a la vista está que no son suficientes.

Todo esto viene a cuento de la buena noticia que supone la iniciativa de María Encinar que, a propuesta de Andrés Milleiro de Tortilla de Patata, ha creado el grupo Startups Galicia en Google, a la espera del desarrollo de una web que sirva de punto de encuentro para los emprendedores de Internet en esta Comunidad y que permitirá poner en común sus experiencias, problemas, dudas e ideas. Galicia está todavía muy huérfana de este tipo de iniciativas, así como de eventos periódicos que permitan presentar ideas a posibles inversores, buscar socios, generar nuevas ideas, aprovechar sinergias, etc.

El miedo vende

Cuando hoy abrí El País y me encontré con esta foto en el suplemento Negocios pensé "¿Se les ha ido la olla a los de El País?" Creo que una buena parte de las asignaturas que cursé en la carrera de Empresariales se acabaron reduciendo a una frase que al final enlaza la Economía con la sicología de masas: "la economía va como la gente cree que va a ir". Por eso me pareció una enorme responsabilidad por parte del periódico publicar esa foto, pues no informa, no aporta nada y sólo sirve para asustar. Sólo faltaba la foto de algún banquero ahorcado o saltando por la ventana del Empire State en el crack del 29.

Parece que no andaba desencaminado y a algún periodista con tanta historia a sus espaldas como Enrique Meneses le ha parecido también una barbaridad, relacionándolo con los esfuerzos que los medios hacen cada dos años para tratar de sacar a los aficionados al fútbol de ese perpetuo estado de reclusión anímica al que nos aboca periódicamente la selección española en Mundiales y Eurocopas. Vamos, que se puede animar a un país para que "crea", para que "tenga fe" en una selección de fútbol, pero en lo que respecta a la marcha del propio país se le empuja hacia el desánimo más absoluto. Está claro que lo que vende es meterle miedo al personal. "Joder, qué tropa", como dijo el Conde de Romanones.

Empresas en los mundos virtuales

Una de las cosas que más me han llamado la atención en los últimos años es la evolución de los mundos virtuales. Tanto es así que a mediados de febrero comienzo a impartir una materia de libre elección que se llama así, "Mundos Virtuales", a alumnos de las diferentes titulaciones del campus de Ourense (aunque mayoritariamente son de la Escuela Superior de Ingeniería Informática).
Reconozco que, a pesar de lo que me apasiona el tema, sigo siendo bastante escéptico con respecto a las aplicaciones empresariales de estos entornos. O al menos con respecto a las posibilidades de encontrar, hoy por hoy, modelos de negocio atractivos y rentables.
Sin embargo, leo en "SecondLife y Tecnologías Informáticas" que gente tan seria como Forrester Research acaban de publicar un estudio en el que afirman que en cinco años los mundos virtuales, a la que llaman "Internet 3D" serán tan importantes como la web para las empresas. Tendremos que buscar la forma de conseguir este estudio, para el que se han basado en experiencias de empresas tan respetables como IBM, Intel o Sun.
Como comenté más arriba, en febrero empezaré a impartir una asignatura llamada "Mundos Virtuales", en la que se han matriculado 54 alumnos, cuatro por encima de la matrícula máxima establecida.
Frente al escepticismo de muchos de mis compañeros, que supongo que piensan que esta materia no deja de ser una especie de divertimento poco serio y académico, estoy convencido de que ha sido un gran acierto abrir esta materia a alumnos de diferentes titulaciones. Mi objetivo es explorar, apoyándonos en la diversidad de titulaciones de las que provienen estos alumnos, aplicaciones de todo tipo y en diferentes ámbitos: empresariales, culturales, sociales,...
Disponemos de un proyecto financiado por la Diputación Provincial de Ourense con el que hemos adquirido en Second Life una isla completa (ESEI-UVigo) en la que estamos acabando de modelar auditorios, aulas, seminarios y un centro de negocios en los que los alumnos dispondrán de un local en el que desarrollar su proyecto. Algo así como una especie de vivero de empresas en SL.
No sé cómo evolucionará mi escepticismo con todo esto, pero reconozco que estoy impaciente por comenzar :-)